Galeão Espanhol
Mesmo diante da indiferença de Colombo, Ponce de León, que o acompanhava, resolveu que iria retornar a San Juan Bautista, atual Porto Rico, pois ouvira boatos de que os nativos usavam variados adornos feitos de ouro, e ele, Ponce de León, presumiu a existência de fartas quantidades do metal no solo da ilha. Passaram-se quinze anos até que Ponce de León retornasse a ilha e reivindicasse direitos sobre ela e suas possíveis riquezas minerais. Suas expectativas sobre infindáveis quantidades do metal dourado em Porto Rico foram frustradas: o ouro da ilha era pouco, e logo se acabou. Decepcionado, Ponce de León se mandou para o local onde hoje é a Flórida, nos Estados Unidos, e por lá seguiu sua história...
San Juan
Mas Porto Rico ofereceu um outro interessante recurso para os espanhóis: proteção. Sua principal baía era um porto seguro para os navios espanhóis que transportavam ouro das Américas para a Espanha. Ainda hoje, San Juan, capital de Porto Rico, com sua baía protetora, é um dos portos de escala mais movimentados do mundo.
Baía "protetora"
Mas... qual o valor de uma paisagem natural para Colombo e seus contemporâneos ? Zero. Entretanto, nos dias atuais, onde não precisamos tanto assim de uma baía protetora de navios (ainda desejamos e valorizamos muito o ouro...), a paisagem natural diferenciada é um artigo de luxo. É uma riqueza comparável ao metal dourado. E Porto Rico ainda agora nos oferece aquela belíssima paisagem ignorada solenemente por Colombo. A capital de Porto Rico é San Juan.
Cores de San Juan
Praia de San Juan
A cidade antiga e murada de San Juan, contrasta fortemente com a outra parte moderna e movimentada. A cidade é quase toda rodeada pelo mar. É uma cidade muito bem conservada, com casas pintadas em tons pastel, e sacadas enfeitadas com flores coloridas, e ruas calçadas com pedras cinza-azuladas. Ao invés de galeões espanhóis, lotados de exploradores atrás de ouro, Porto Rico recebe, nesses nossos tempos, a visita de imensos, modernos, e lotados de turistas, navios de cruzeiro. Além da interessante capital, San Juan, e das praias impecáveis, a ilha de Porto Rico, e seu entorno, oferece muito mais ao visitante: a reserva natural da Floresta Nacional de El Yunque, que possui deslumbrantes cachoeiras escorrendo pelas encostas de seus morros, bromélias de hipnotizante cor laranja, o lindo papagaio-de-porto-rico (ameaçado de extinção...) e a coquí, que é uma rã minúscula cuja imagem é símbolo oficial porto-riquenho.
El Yunque
A reserva natural de Guánica, detentora de uma raridade: uma floresta tropical seca. Guánica abriga a maior parte das aves nativas de Porto Rico e mais de 700 espécies de plantas. Além de uma costa oceânica, onde tartarugas-verdes e tartarugas-de-couro põem seus ovos, com magníficos manguezais e inesquecíveis recifes de corais.
Guánica
E pra terminar, bem próximo à ilha de Porto Rico, o visitante poderá ter a experiência de tomar "banho de estrelas": a ilha de Vieques possui uma enseada conhecida como baía Bioluminescente. Essa baía tem uma alta concentração de organismos marinhos fosforescentes (a mais alta concentração do mundo, diga-se de passagem, pois em nenhum outro lugar o efeito luminescente é tão intenso...). Esses organismos luminosos emitem um brilho azul-esverdeado, como pequenos "LED's" naturais. É um espetáculo natural dos mais incomuns. E para deleite dos visitantes, é possível mergulhar no meio desses pequenos seres (não são prejudiciais), e tomar o "banho de estrelas" (a água fica cintilante e ao escorrer pelos braços e corpos dos turistas, parece cheia de pequenas estrelas, tudo causado pela presença dos pequenos "LED`s" naturais).
Colombo pode até ter ganhado muito em suas outras descobertas, mas não sabe o que perdeu ao ignorar a pequena ilha de San Juan Bautista...
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